Έκπληξη προκάλεσε η παρουσίαση του νέου Tesla Roadster, με τον Έλον Μασκ να υποστηρίζει ότι το ηλεκτρικό σπορ μοντέλο μπορεί να απογειώνεται, να εκτελεί άλματα στον αέρα και να επιταχύνει από τα 0 στα 96 χλμ./ώρα σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο.
Ωστόσο, η δυνατότητά του να πραγματοποιεί παρατεταμένες πτήσεις και να καλύπτει μεγάλες αποστάσεις στον αέρα δεν έχει ακόμη αποδειχθεί. Ο επικεφαλής της Tesla φιλοδοξεί να παρουσιάσει ένα όχημα που θα συνδυάζει την κίνηση στους δρόμους με την πτήση. Το νέο Roadster είναι ένα διθέσιο σπορ αυτοκίνητο, το οποίο παρουσιάστηκε σε ειδική εκδήλωση στις εγκαταστάσεις δοκιμών της SpaceX στο Τέξας.
Στην επίδειξη, το όχημα φάνηκε να αξιοποιεί ένα σύστημα αναρρόφησης στο κάτω μέρος του, ώστε να ανέβει σε μια απότομη ράμπα και να παραμείνει σε ανάποδη θέση. Στη συνέχεια, αποκολλήθηκε, περιστράφηκε στον αέρα και επέστρεψε στο έδαφος με τη βοήθεια πίδακα αέρα.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής δεν υπήρχε οδηγός στο αυτοκίνητο. Όπως εξήγησε ο Μασκ, η συγκεκριμένη επιλογή έγινε «για να βεβαιωθούμε ότι δεν θα σκοτώσουμε κανέναν».
Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι η έκβαση του εγχειρήματος δεν είναι βέβαιη, σημειώνοντας: «Η επιτυχία δεν είναι εγγυημένη. Το εννοώ. Πιθανότατα θα λειτουργήσει, αλλά αν δεν λειτουργήσει, βρισκόμαστε σε ασφαλή απόσταση».
Πώς λειτουργεί το ιπτάμενο Roadster
Όπως ανέφερε ο Έλον Μασκ, το νέο μοντέλο διαθέτει 10 ακροφύσια, καθώς και αυτό που περιέγραψε ως «δεξαμενές αέρα εξαιρετικά υψηλής πίεσης». Το συγκεκριμένο σύστημα έχει σχεδιαστεί για να παρέχει ώθηση τόσο κατά την κίνηση στον αέρα όσο και κατά την επιτάχυνση στο έδαφος.
Σε διαφορετικό σημείο της παρουσίασης, το όχημα χρησιμοποίησε τον ίδιο μηχανισμό για να περάσει πάνω από μια σειρά αυτοκινήτων Tesla, τα οποία βρίσκονταν σταθμευμένα το ένα δίπλα στο άλλο. Ακολούθως, αξιοποιώντας τους πίδακες στο πίσω μέρος του, επιτάχυνε με στόχο να φτάσει από στάση τα 96 χλμ./ώρα σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο, σύμφωνα με το σχετικό δημοσίευμα του CNN.
Ο επικεφαλής της Tesla χαρακτήρισε την τεχνολογία «το αποτέλεσμα αυτού που συμβαίνει όταν συνεργάζονται η καλύτερη εταιρεία αυτοκινήτων στον κόσμο και η καλύτερη εταιρεία πυραύλων στον κόσμο». Παρά την επίδειξη, παραμένει αδιευκρίνιστο αν το Roadster είναι σε θέση να πραγματοποιεί πτήσεις μεγάλης διάρκειας και όχι μόνο σύντομα άλματα στον αέρα.
Σύμφωνα με τον Μασκ, η έναρξη της παραγωγής του νέου Roadster έχει προγραμματιστεί για το 2028. Ωστόσο, αρκετά από τα χρονοδιαγράμματα που έχει ανακοινώσει στο παρελθόν για εγχειρήματα της Tesla δεν έχουν τηρηθεί, με ορισμένα σχέδια να παρουσιάζουν καθυστερήσεις που διήρκεσαν χρόνια.
Απευθυνόμενος στους θεατές της εκδήλωσης, ο Μασκ εξήγησε ότι η παρουσία κοινού ήταν απαραίτητη, προκειμένου να αποδειχθεί πως η επίδειξη δεν αποτελούσε προϊόν τεχνητής νοημοσύνης ή προσομοίωσης.
«Χρειαζόμαστε κοινό για να αποδείξουμε ότι δεν είναι AI ή SI. Έτσι, μπορείτε να πείτε στους άλλους ότι το είδατε με τα ίδια σας τα μάτια, γιατί αυτό που βλέπετε με τα μάτια σας δεν θα το πιστεύετε», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Οι δυσκολίες στην ανάπτυξη ιπτάμενων αυτοκινήτων
Η κατασκευή οχημάτων που θα μπορούν να κινούνται τόσο στο οδικό δίκτυο όσο και στον αέρα εξακολουθεί να αποτελεί μια σημαντική τεχνολογική πρόκληση. Τα τελευταία χρόνια έχουν καταγραφεί πρόοδοι στην ανάπτυξη ηλεκτρικών αεροσκαφών κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, γνωστών ως eVTOL. Ωστόσο, οι εξελίξεις αυτές δεν σημαίνουν ότι η ευρεία χρήση ιπτάμενων αυτοκινήτων είναι ήδη εφικτή.
Ο Ρότζερ Κόνερ, επιμελητής του τομέα κάθετης πτήσης στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος Smithsonian, δήλωσε στο CNN ότι είναι ιδιαίτερα δύσκολο να σχεδιαστεί ένα όχημα που να ανταποκρίνεται αποτελεσματικά και στις δύο λειτουργίες.
«Τα αεροσκάφη είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στο βάρος, ενώ στα οχήματα εδάφους θέλεις προφυλακτήρες, ζώνες ελεγχόμενης παραμόρφωσης και όλα αυτά», εξήγησε.
Όπως συμπλήρωσε, «αναπόφευκτα, κάτι που αποτελεί υβρίδιο των δύο θα είναι ένα αεροσκάφος με χαμηλές επιδόσεις και ένα όχημα με χαμηλές επιδόσεις, ενώ θα είναι επίσης αρκετά ακριβό».
