Με ηλικία που υπολογίζεται στα 192 χρόνια, ο Τζόναθαν αποτελεί ένα από τα πλέον εντυπωσιακά παραδείγματα μακροβιότητας στο ζωικό βασίλειο.
Η γιγάντια χελώνα, που θεωρείται το γηραιότερο χερσαίο ζώο στον κόσμο, βρέθηκε στο επίκεντρο διεθνούς επιστημονικής έρευνας, με τους επιστήμονες να αναζητούν στο γονιδίωμά της και τους βιολογικούς μηχανισμούς που μπορεί να εξηγούν την διάρκεια ζωής της.
Ο Τζόναθαν εκτιμάται ότι γεννήθηκε περίπου το 1832 στις Σεϋχέλλες. Πενήντα χρόνια αργότερα, το 1882, μεταφέρθηκε στην Αγία Ελένη, ένα νησί του νότιου Ατλαντικού που αποτελεί βρετανικό υπερπόντιο έδαφος. Η χελώνα δόθηκε ως δώρο στον τότε κυβερνήτη του νησιού και έκτοτε ζει στον χώρο της επίσημης κατοικίας του κυβερνήτη, μαζί με άλλες γιγάντιες χελώνες.
Με βάρος περίπου 200 κιλά, ο Τζόναθαν εξακολουθεί να βρίσκεται σε καλή κατάσταση για την ηλικία του. Αν και έχει χάσει την όρασή του εξαιτίας καταρράκτη, η ακοή του παραμένει ιδιαίτερα καλή.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν, με βάσει τα ευρήματα των έως τώρα ερευνών τους και τα μέχρι τώρα αποτελέσματα, πως δεν είναι εφικτό να εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα σχετικά με τους μηχανισμούς που εξασφαλίζουν τη μακροζωία του Τζόναθαν.
Για την πληρέστερη γενετική ανάλυση απαιτούνται επιπλέον δείγματα, με το αίμα να θεωρείται ιδιαίτερα χρήσιμο για την απόκτηση πιο ολοκληρωμένης αλληλουχίας DNA.
